Η φαινυλαλάνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ και είναι ο πρόδρομος του αμινοξέος τυροσίνη.Το σώμα δεν μπορεί να παράγει φαινυλαλανία αλλά χρειάζεται φαινυλαλάνη για να παράγει πρωτεΐνες.Έτσι, ο άνθρωπος χρειάζεται να λαμβάνει φαινυλαλανία από τα τρόφιμα.3 μορφές φαινυλαλανίας βρίσκονται στη φύση: D-φαινυλαλανίνη, L-φαινυλαλανίνη και DL-φαινυλαλανίνη.Μεταξύ αυτών των τριών μορφών, η L-φαινυλαλανίνη είναι η φυσική μορφή που βρίσκεται στα περισσότερα τρόφιμα που περιέχουν πρωτεΐνες, όπως βοδινό κρέας, πουλερικά, χοιρινό, ψάρι, γάλα, γιαούρτι, αυγά, τυριά, προϊόντα σόγιας και ορισμένους ξηρούς καρπούς και σπόρους.